WASHINGTON (AFP y AP). La NASA descubrió una "importante" cantidad de agua congelada en la Luna, anunció ayer la agencia espacial estadounidense, lo que abre nuevas perspectivas a la exploración espacial. La existencia de cantidades significativas de agua facilitaría el establecimiento de un campamento base para los astronautas. "Encontramos agua y no solamente un poco, sino una cantidad importante", dijo en conferencia de prensa Anthony Colaprete, responsable científico de la misión Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (Lcross), que realizó el hallazgo.
En un cráter "de 20 a 30 metros, encontramos el equivalente al menos a una decena de cubos de 7,5 litros cada uno", añadió, destacando que se trata de los primeros resultados. Colaprete estimó que el impacto produjo, por lo menos, 95 litros de agua.
Otro miembro del equipo, Gregory Deloy, de la Universidad de California, Estados Unidos, calificó el hallazgo de "extraordinario" y "mayor". "Es excitante, muestra una nueva imagen de la Luna", añadió.
"El hallazgo abre un nuevo capítulo en nuestra comprensión de la Luna", señaló por su parte un comunicado de la NASA.
El descubrimiento fue posible gracias al impacto de dos sondas de la agencia espacial norteamericana enviadas para colisionar con la superficie lunar el mes pasado, en un dramático experimento de búsqueda de agua en el satélite de la Tierra.
Una sonda se estrelló contra el cráter Cabeus, cerca del polo sur de la Luna, a unos 9000 km por hora, seguido cuatro minutos después por otra sonda equipada con cámaras para registrar el impacto.
El impacto envió una enorme nube de material hacia arriba desde las entrañas de un cráter que no ve la luz solar desde hace trillones de años.
"Múltiples líneas de evidencia demuestran que había agua presente tanto en el ángulo superior de la columna de humo como en la cortina posterior al impacto del Lcross Centaur, dijo Colaprete. "La concentración y la distribución de agua y de otras substancias requiere de análisis posteriores, pero podemos asegurar que Cabeus tiene agua."
Antes, los científicos habían teorizado que, excepto la posibilidad de que hubiera hielo en el fondo de los cráteres, la Luna estaba totalmente seca. Para algunos científicos, el hallazgo de agua en el satélite natural de la Tierra es el mayor adelanto en la historia de la exploración espacial.
"Estamos desbloqueando los misterios de nuestro vecino más cercano y, por extensión, del sistema solar", sostuvo Michael Wargo, jefe de la base de ciencia lunar de la NASA en Washington.
"La total comprensión de la información de Lcross puede llevar algo de tiempo. La información es abundante, dijo Colaprete. Además del agua encontrada en Cabeus, hay indicios de la existencia de otras sustancias. Las regiones oscuras de la Luna son trampas frías, que han preservado material durante trillones de años."
Actualmente, los ambiciosos planes para volver a llevar astronautas estadounidenses a la Luna en 2020 y establecer bases lunares humanas para la posterior exploración de Marte, en el marco del proyecto Constellation, están en duda por problemas presupuestarios.
lanacion.com
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